Bir bataklıkta diz boyu duran araştırmacılar, karton kutulardan birer birer üç düzine kaplumbağa koparıp suya indirdiler. Ardından, Avustralya’nın en kritik tehlike altındaki sürüngenlerinden bazılarının, iklim adaptasyonunda cüretkar bir deney için sulak alanlara çıkışını izlediler.
Batı Avustralya’daki bir milli parkta geçen proje, düğümlü bir bilimsel tartışmanın son parlama noktası. Batı bataklığı kaplumbağasının Avustralya’daki doğal yaşam alanı, sıcaklıklar arttıkça ve yağışlar azaldıkça giderek daha uygunsuz hale geliyor. Korumacılar, bazı hayvanları 200 mil güneye, daha önce hiç yaşamadıkları daha serin bir yere taşıyorlar. Uzmanlar, kaplumbağaların vahşi doğada hayatta kalmasını sağlamanın tek yolunun bu olabileceğini söylüyor.
Araştırmacıların, iklim değişikliği nedeniyle ilk kez bir omurgalı türünü yeni bir yaşam alanına taşımaya çalıştıklarına inanılıyor. Ancak bunu yapmak büyük bir kumar ve sadece kaplumbağalar için değil. Türleri yeni bir manzaraya dahil etmenin öngörülemeyen ve bazen yıkıcı sonuçları olabilir ve ekosistemler o kadar karmaşıktır ki, hiçbir araştırma tam etkilerini tahmin edemez. Görünüşte zararsız bir tür, yeni bir ortamda istilacı bir tür haline gelebilir – tavşanlar, kediler ve tilkiler de dahil olmak üzere Avrupa türlerinin ortaya çıkmasının yerel vahşi yaşamı yok ettiği Avustralya’dan çok az ülkenin bildiği bir şey.
Avustralya deneyi, küresel ısınmayı engellemediği takdirde dünyanın giderek artan sıklıkta karşı karşıya kalacağı zor seçimlerin bir örneğidir. Sıcaklıklardaki artış, türlerin uyum sağlama yeteneğini geride bırakırken, artan sayıda tür yok olmaya daha da yaklaşmaktadır. Onları daha misafirperver bir araziye taşımak – yardımlı kolonizasyon veya yardımlı göç olarak bilinir – nesli tükenmekte olan bazı türlerin kurtarılmasına yardımcı olabilecek, bazıları bilimin dış sınırında olan bir dizi yeni teknikten biridir. Ancak bu çabalar, insanların onu koruma arayışında doğayı nasıl manipüle etmesi gerektiğine ve hatta onu manipüle edip etmeyeceğine dair bir tartışmayı da ateşledi.
Batı Avustralya Üniversitesi’nde koruma fizyolojisi doçenti ve projenin baş bilim insanı olan Nicola Mitchell’e göre asıl soru şu: Doğanın kendi yolunda gitmesine izin mi veriyoruz ve “iklim değişikliği nedeniyle türümüzün ölmesine izin mi veriyoruz? Bu doğal bir son mu? Yoksa bu türleri kurtarmak için etik bir sorumluluğumuz var mı?”
Düzinelerce yavru ve yavru kaplumbağayı parkta seçilen serbest bırakma alanına taşıyan bir ekip. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Projenin başkanı Nicola Mitchell, daha önce parkta serbest bırakılan kaplumbağaları inceliyor. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
1950’lerde tesadüfen yeniden keşfedilmeden önce neslinin tükendiğine inanılan batı bataklık kaplumbağalarının sayısı artık vahşi doğada yaklaşık 800. (Taşınan kaplumbağaların hepsi esaret altında yetiştirildi.)
Vahşi doğada, yaklaşık 70 yetişkin kaplumbağa içeren, kendi kendine yeten yalnızca bir popülasyon vardır. Perth’in eteklerindeki bu nüfus, şehrin büyümesinden kaynaklanan habitat kaybı ve kaplumbağaların sıcak yaz aylarında kış uykusuna yatmadan önce beslenmeleri ve üremeleri gereken serin, ıslak dönemleri azaltan iklim değişikliği tehdidiyle karşı karşıya.
Şehirle çevrili kaplumbağa, yeni bir yaşam alanına kendi başına hareket edemez. 100 yıl yaşar, bu nedenle yaşam döngüsü, değişen çevreye uyum sağlamak için doğal olarak evrimleşemeyecek kadar uzundur.
Profesör Mitchell, ısınma ikliminin etkileri giderek daha net hale geldikçe, yaklaşım hakkındaki tartışmaların ciddi bir şekilde başladığı 2008 yılı civarında türleri korumak için yardımlı kolonizasyona bakmaya başladığını söyledi. Bugün, bilim topluluğu bir fikir birliğine varmaya biraz daha yakın görünse de, kaplumbağa deneyinin tartışmayı dürteceğini umuyor.
Esir kaplumbağaların serbest bırakıldığı Scott Ulusal Parkı’ndaki sulak alanlar şu anda hayvanların doğal yaşam alanlarından daha soğuk, ancak Profesör Mitchell’in modellemesi, sıcaklıklar yükselmeye devam ederken, oradaki iklimin yaklaşık 50 yıl içinde ülkü olacağını öngörüyor. Bu, yaşam süreleri göz önüne alındığında burayı kaplumbağalar için uzun vadeli iyi bir yaşam alanı haline getirebilir.
Bu arada, bilim adamlarının kaplumbağaların kabuklarına özenle yapıştırmak için saatler harcadıkları izleyiciler, vücut sıcaklıklarını ve hareketlerini izlemek için kullanılacak. Profesör Mitchell, deneme herhangi bir sorunla karşılaşırsa, “hatalarımızı yeniden yakalayarak potansiyel olarak geri alabiliriz” dedi.
Kabuğuna bir iz sürücü takılmış yavru bir kaplumbağa. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Serbest bırakılan kaplumbağaları takip etmeye yardımcı olması için bir GPS kulesi kurmak. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Kaplumbağalar, bölgede serbest bırakılan üçüncü gruptu. Daha önce, Batı Avustralya’nın farklı bir bölgesinde ikinci bir konum denendi ve başarısız bulundu – iklim koşulları uygun olmasına rağmen, gıda kaynakları uygun değildi.
Ağustos ayındaki en son yayın, bilim adamları için özellikle sinir bozucuydu, çünkü yavru kaplumbağaları içeren ilk yayındı. Araştırmacılar, metodik olarak mükemmel sazlık yamayı avladılar ve ardından avuçlarına sığan kaplumbağaları serbest bıraktılar.
Batı Avustralya Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencisi olan Nick Rodriguez, kaplumbağalardan biri yüzmeye başladığında, “Gidiyor,” dedi. Ancak sırtındaki tırnak büyüklüğündeki takip cihazının hayvanın yana doğru eğilmesine neden olduğunu gören bilim adamları, akşamı tüm bebekleri toplayıp hayvanat bahçesine geri götürerek geçirdiler.
Kaplumbağaların yeni ortam üzerindeki etkisini tam olarak tahmin etmek imkansız olsa da ekip, etkilerin sınırlı olmasını bekliyor. Kaplumbağa, omurgasızlar ve iribaşlardan oluşan çok kısıtlı bir diyete sahiptir ve yavaş ürer, bu da popülasyonunun patlama olasılığının düşük olduğu anlamına gelir.
Yine de, istilacı türleri inceleyen bazı biyologlar, yardımlı kolonizasyonu “ekolojik rulet” oynamaya benzetiyor.
İstilacı türler biyoloğu ve destekli kolonizasyonu sesli bir şekilde eleştiren Anthony Ricciardi, tanıtılan türlerin etkilerini tahmin etmenin zorluğu nedeniyle, ekolojistlerin “ciddi, geri dönüşü olmayan sonuçlardan kaçınacaklarını” garanti edemiyorlar.
E-posta yoluyla, “Bu tür sonuçlar nadir olsa bile, ortaya çıkma riskleri her türün ortaya çıkmasıyla artar” dedi.
Diğer bilim insanları, yaklaşımın dikkatleri tehdidin temel nedenini ele almaktan uzaklaştıracağından endişe ediyor: küresel ısınma. Ölçeklenebilir bir çözüm olması da pek mümkün değil ve bilim adamlarının hangi türlerin kurtarılmaya değer olduğu konusunda endişe verici kararlar vermesini gerektirecek.
Davis, California Üniversitesi’nde bir koruma bilimcisi olan Mark Schwartz, “Bu tehdidi çözmek için yeterince türü hareket ettirmek temelde savunulamaz görünüyor” dedi.
Soldan, Nick Rodriguez, Gerald Kuchling, Bethany Nordstrom ve Profesör Mitchell, kaplumbağalara GPS izleyicileri takıyor. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Yüzen kaplumbağa. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Deneye katılan bilim adamları, stratejinin bir dereceye kadar kazananları ve kaybedenleri seçtiğini kabul ettiler. Ayrıca, bazılarının bunu sınırlı kaynakların en iyi kullanımı olarak görmeyebileceğini de kabul ettiler. Para, örneğin istilacı türleri yok etmeye çalışmak için daha verimli bir şekilde harcanmış olabilir.
Duruşmaya dahil olan bir herpetolog olan Gerald Kuchling, odağı daha büyük öncelik olarak gördüğü şeyden uzaklaştırma olasılığından rahatsız olduğunu söyledi: kaplumbağaların kalan vahşi yaşam alanlarını korumak.
“Sonuçta, bence bu senin kişisel etik ve ahlakınla ilgili bir soru,” dedi.
California Üniversitesi’nden bilim adamı Profesör Schwartz’ın yardımlı kolonizasyon konusunda bazı çekinceleri olsa da, hayvanları iklime daha dayanıklı hale getirmek için tekrar düzenleme de dahil olmak üzere kullanıma sunulan bir dizi yeni teknolojinin en az istilacı olduğunu belirtti.
Kaplumbağaların yer değiştirmesi gibi projeler, gelecekte toplumun türleri kurtarmak için ne kadar ileri gitmeye istekli olduğu konusunda daha zor konuşmalar yapılmasına yardımcı olabilir, dedi.
Avustralya kaplumbağaları söz konusu olduğunda, Profesör Mitchell ilk hibe başvurusunu yazdıktan sonra deneye başlamak yaklaşık on yıl sürdü. Nihayetinde, deneyin gelecekteki çabalar için bir yol haritası sağlayabileceğini söyledi.
“Denemeniz, öğrenmeniz ve öğrendiklerinizi paylaşmanız gerektiğini düşünüyorum” dedi ve ekledi: “Bence başarılı olursa, değişim için bir katalizör olacak.”
Kaplumbağaların parkta serbest bırakıldığı yer. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Batı Avustralya’daki bir milli parkta geçen proje, düğümlü bir bilimsel tartışmanın son parlama noktası. Batı bataklığı kaplumbağasının Avustralya’daki doğal yaşam alanı, sıcaklıklar arttıkça ve yağışlar azaldıkça giderek daha uygunsuz hale geliyor. Korumacılar, bazı hayvanları 200 mil güneye, daha önce hiç yaşamadıkları daha serin bir yere taşıyorlar. Uzmanlar, kaplumbağaların vahşi doğada hayatta kalmasını sağlamanın tek yolunun bu olabileceğini söylüyor.
Araştırmacıların, iklim değişikliği nedeniyle ilk kez bir omurgalı türünü yeni bir yaşam alanına taşımaya çalıştıklarına inanılıyor. Ancak bunu yapmak büyük bir kumar ve sadece kaplumbağalar için değil. Türleri yeni bir manzaraya dahil etmenin öngörülemeyen ve bazen yıkıcı sonuçları olabilir ve ekosistemler o kadar karmaşıktır ki, hiçbir araştırma tam etkilerini tahmin edemez. Görünüşte zararsız bir tür, yeni bir ortamda istilacı bir tür haline gelebilir – tavşanlar, kediler ve tilkiler de dahil olmak üzere Avrupa türlerinin ortaya çıkmasının yerel vahşi yaşamı yok ettiği Avustralya’dan çok az ülkenin bildiği bir şey.
Avustralya deneyi, küresel ısınmayı engellemediği takdirde dünyanın giderek artan sıklıkta karşı karşıya kalacağı zor seçimlerin bir örneğidir. Sıcaklıklardaki artış, türlerin uyum sağlama yeteneğini geride bırakırken, artan sayıda tür yok olmaya daha da yaklaşmaktadır. Onları daha misafirperver bir araziye taşımak – yardımlı kolonizasyon veya yardımlı göç olarak bilinir – nesli tükenmekte olan bazı türlerin kurtarılmasına yardımcı olabilecek, bazıları bilimin dış sınırında olan bir dizi yeni teknikten biridir. Ancak bu çabalar, insanların onu koruma arayışında doğayı nasıl manipüle etmesi gerektiğine ve hatta onu manipüle edip etmeyeceğine dair bir tartışmayı da ateşledi.
Batı Avustralya Üniversitesi’nde koruma fizyolojisi doçenti ve projenin baş bilim insanı olan Nicola Mitchell’e göre asıl soru şu: Doğanın kendi yolunda gitmesine izin mi veriyoruz ve “iklim değişikliği nedeniyle türümüzün ölmesine izin mi veriyoruz? Bu doğal bir son mu? Yoksa bu türleri kurtarmak için etik bir sorumluluğumuz var mı?”
Düzinelerce yavru ve yavru kaplumbağayı parkta seçilen serbest bırakma alanına taşıyan bir ekip. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Projenin başkanı Nicola Mitchell, daha önce parkta serbest bırakılan kaplumbağaları inceliyor. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
1950’lerde tesadüfen yeniden keşfedilmeden önce neslinin tükendiğine inanılan batı bataklık kaplumbağalarının sayısı artık vahşi doğada yaklaşık 800. (Taşınan kaplumbağaların hepsi esaret altında yetiştirildi.)
Vahşi doğada, yaklaşık 70 yetişkin kaplumbağa içeren, kendi kendine yeten yalnızca bir popülasyon vardır. Perth’in eteklerindeki bu nüfus, şehrin büyümesinden kaynaklanan habitat kaybı ve kaplumbağaların sıcak yaz aylarında kış uykusuna yatmadan önce beslenmeleri ve üremeleri gereken serin, ıslak dönemleri azaltan iklim değişikliği tehdidiyle karşı karşıya.
Şehirle çevrili kaplumbağa, yeni bir yaşam alanına kendi başına hareket edemez. 100 yıl yaşar, bu nedenle yaşam döngüsü, değişen çevreye uyum sağlamak için doğal olarak evrimleşemeyecek kadar uzundur.
Profesör Mitchell, ısınma ikliminin etkileri giderek daha net hale geldikçe, yaklaşım hakkındaki tartışmaların ciddi bir şekilde başladığı 2008 yılı civarında türleri korumak için yardımlı kolonizasyona bakmaya başladığını söyledi. Bugün, bilim topluluğu bir fikir birliğine varmaya biraz daha yakın görünse de, kaplumbağa deneyinin tartışmayı dürteceğini umuyor.
Esir kaplumbağaların serbest bırakıldığı Scott Ulusal Parkı’ndaki sulak alanlar şu anda hayvanların doğal yaşam alanlarından daha soğuk, ancak Profesör Mitchell’in modellemesi, sıcaklıklar yükselmeye devam ederken, oradaki iklimin yaklaşık 50 yıl içinde ülkü olacağını öngörüyor. Bu, yaşam süreleri göz önüne alındığında burayı kaplumbağalar için uzun vadeli iyi bir yaşam alanı haline getirebilir.
Bu arada, bilim adamlarının kaplumbağaların kabuklarına özenle yapıştırmak için saatler harcadıkları izleyiciler, vücut sıcaklıklarını ve hareketlerini izlemek için kullanılacak. Profesör Mitchell, deneme herhangi bir sorunla karşılaşırsa, “hatalarımızı yeniden yakalayarak potansiyel olarak geri alabiliriz” dedi.
Kabuğuna bir iz sürücü takılmış yavru bir kaplumbağa. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Serbest bırakılan kaplumbağaları takip etmeye yardımcı olması için bir GPS kulesi kurmak. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Kaplumbağalar, bölgede serbest bırakılan üçüncü gruptu. Daha önce, Batı Avustralya’nın farklı bir bölgesinde ikinci bir konum denendi ve başarısız bulundu – iklim koşulları uygun olmasına rağmen, gıda kaynakları uygun değildi.
Ağustos ayındaki en son yayın, bilim adamları için özellikle sinir bozucuydu, çünkü yavru kaplumbağaları içeren ilk yayındı. Araştırmacılar, metodik olarak mükemmel sazlık yamayı avladılar ve ardından avuçlarına sığan kaplumbağaları serbest bıraktılar.
Batı Avustralya Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencisi olan Nick Rodriguez, kaplumbağalardan biri yüzmeye başladığında, “Gidiyor,” dedi. Ancak sırtındaki tırnak büyüklüğündeki takip cihazının hayvanın yana doğru eğilmesine neden olduğunu gören bilim adamları, akşamı tüm bebekleri toplayıp hayvanat bahçesine geri götürerek geçirdiler.
Kaplumbağaların yeni ortam üzerindeki etkisini tam olarak tahmin etmek imkansız olsa da ekip, etkilerin sınırlı olmasını bekliyor. Kaplumbağa, omurgasızlar ve iribaşlardan oluşan çok kısıtlı bir diyete sahiptir ve yavaş ürer, bu da popülasyonunun patlama olasılığının düşük olduğu anlamına gelir.
Yine de, istilacı türleri inceleyen bazı biyologlar, yardımlı kolonizasyonu “ekolojik rulet” oynamaya benzetiyor.
İstilacı türler biyoloğu ve destekli kolonizasyonu sesli bir şekilde eleştiren Anthony Ricciardi, tanıtılan türlerin etkilerini tahmin etmenin zorluğu nedeniyle, ekolojistlerin “ciddi, geri dönüşü olmayan sonuçlardan kaçınacaklarını” garanti edemiyorlar.
E-posta yoluyla, “Bu tür sonuçlar nadir olsa bile, ortaya çıkma riskleri her türün ortaya çıkmasıyla artar” dedi.
Diğer bilim insanları, yaklaşımın dikkatleri tehdidin temel nedenini ele almaktan uzaklaştıracağından endişe ediyor: küresel ısınma. Ölçeklenebilir bir çözüm olması da pek mümkün değil ve bilim adamlarının hangi türlerin kurtarılmaya değer olduğu konusunda endişe verici kararlar vermesini gerektirecek.
Davis, California Üniversitesi’nde bir koruma bilimcisi olan Mark Schwartz, “Bu tehdidi çözmek için yeterince türü hareket ettirmek temelde savunulamaz görünüyor” dedi.
Soldan, Nick Rodriguez, Gerald Kuchling, Bethany Nordstrom ve Profesör Mitchell, kaplumbağalara GPS izleyicileri takıyor. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Yüzen kaplumbağa. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott
Deneye katılan bilim adamları, stratejinin bir dereceye kadar kazananları ve kaybedenleri seçtiğini kabul ettiler. Ayrıca, bazılarının bunu sınırlı kaynakların en iyi kullanımı olarak görmeyebileceğini de kabul ettiler. Para, örneğin istilacı türleri yok etmeye çalışmak için daha verimli bir şekilde harcanmış olabilir.
Duruşmaya dahil olan bir herpetolog olan Gerald Kuchling, odağı daha büyük öncelik olarak gördüğü şeyden uzaklaştırma olasılığından rahatsız olduğunu söyledi: kaplumbağaların kalan vahşi yaşam alanlarını korumak.
“Sonuçta, bence bu senin kişisel etik ve ahlakınla ilgili bir soru,” dedi.
California Üniversitesi’nden bilim adamı Profesör Schwartz’ın yardımlı kolonizasyon konusunda bazı çekinceleri olsa da, hayvanları iklime daha dayanıklı hale getirmek için tekrar düzenleme de dahil olmak üzere kullanıma sunulan bir dizi yeni teknolojinin en az istilacı olduğunu belirtti.
Kaplumbağaların yer değiştirmesi gibi projeler, gelecekte toplumun türleri kurtarmak için ne kadar ileri gitmeye istekli olduğu konusunda daha zor konuşmalar yapılmasına yardımcı olabilir, dedi.
Avustralya kaplumbağaları söz konusu olduğunda, Profesör Mitchell ilk hibe başvurusunu yazdıktan sonra deneye başlamak yaklaşık on yıl sürdü. Nihayetinde, deneyin gelecekteki çabalar için bir yol haritası sağlayabileceğini söyledi.
“Denemeniz, öğrenmeniz ve öğrendiklerinizi paylaşmanız gerektiğini düşünüyorum” dedi ve ekledi: “Bence başarılı olursa, değişim için bir katalizör olacak.”
Kaplumbağaların parkta serbest bırakıldığı yer. Kredi… The New York Times için Matthew Abbott